노화는 질병이다: ‘노화 치료의 시대’가 시작된다

11월 21, 2025

노화 의학 및 통합의학 분야의 권위자인 이영진 교수님 이 제시한 새로운 의료 패러다임, **‘노화 치료(Age-Treatment)’**에 대해 깊이 있게 살펴보겠습니다. 예전과 달리 이제 노화는 피할 수 없는 자연 현상이 아니라, **고혈압이나 당뇨처럼 조기에 진단하고 치료할 수 있는 ‘질병’**으로 바라봐야 한다는 관점이 빠르게 자리 잡고 있습니다. 1. 노화는 질병이다 (Geroscience 관점) 최근 연구들은 노화를 단순히 나이 듦이 아니라, **과학적으로 규명 가능한 ‘병적 과정’**으로 설명합니다. 세포에서는 다음과 같은 10여 가지 공통적인 노화 현상이 발견됩니다. DNA 손상 텔로미어 단축 미토콘드리아 기능 저하 노쇠(좀비) 세포 증가 세포 내 단백질 항상성 붕괴 등 이러한 ‘세포 노화 현상’을 조기에 파악하고 개입하면, 질병이 나타나기 전에 예방 할 수 있다는 것이 노화 의학의 핵심 메시지입니다. 2. 건강 수명 연장의 3단계: 노화 감속(Slowdown Aging) 인류는 지금까지 여러 방식으로 수명을 늘려 왔습니다. 그중 현재 가장 주목받는 단계가 바로 **노화 감속(Slowdown Aging)**입니다. ✔️ 노화 감속이 중요한 이유 노화 속도를 늦추면 각종 만성 질환 발생을 근본적으로 억제 세포 단위에서 발생하는 노화 지표를 미리 측정 질병이 생기기 전에 선제적 치료 가능 즉, “아프기 전에 치료하는 의료”가 본격적으로 열리고 있다는 의미입니다. 3. 미래의 노화 치료 기술 (4단계: 역노화 Reverse Aging) 미래의 의료혁신은 ‘노화를 되돌리는 것’에 초점이 맞춰질 것입니다. 부분적 역노화 (2030년대) 3개의 유전자만을 활용해 세포를 줄기세포로 돌아가지 않게 하면서 피부 근육 특정 장기 같은 원하는 부위만 선택적으로 젊게 만드는 기술 이 상용화될 전망입니다. 전신 역노화 (2050년대) 전신을 젊어지게 하는 유전자 재프로그래밍 기술이...

임상시험 순항 중

일본에서 세계 최초로 치아 재생약이 개발되고 있습니다. 지난해부터 시작된 임상 1상 실험은 순조롭게 진행 중이며, 올해 안에 2상 실험으로 넘어가기 위한 준비가 한창입니다. 이번 신약은 손실된 치아를 완벽하게 재생할 수 있는 가능성을 열며, 치과계의 패러다임을 바꿀 혁신으로 주목받고 있습니다.

치아 재생의 원리

치아 재생 신약은 USA1 단백질의 기능을 억제하여 구강 내에 잠재되어 있던 치아싹이 자라도록 유도하는 방식입니다. 다시 말해, 치아 성장을 막는 단백질을 차단함으로써 새로운 치아가 자라날 수 있는 환경을 만드는 것입니다.

임상 1상에서 2상으로

지난해 9월, 토레젠 바이오파마(Toregem Biopharma)는 건강한 성인 남성을 대상으로 임상 1상을 시작했습니다. 이는 약물의 안전성을 확인하는 단계였습니다.
올해는 선천성 무치증을 앓고 있는 2세에서 7세 아동을 대상으로 임상 2상이 진행될 예정입니다. 이 단계에서는 실제로 치아 재생 효과를 확인하는 것이 목표입니다.

기대되는 치료 대상

실험이 성공적으로 이어진다면, 선천성 무치증 환자뿐 아니라 후천적으로 치아를 잃은 사람들, 나이가 들면서 치근 흡수나 치과 질환으로 고통받는 환자들에게도 희소식이 될 전망입니다.

상용화 목표와 비용

연구 책임자인 다카시카츠 박사에 따르면 임상 1상은 순조롭게 진행되고 있으며, 오는 가을쯤에는 임상 2상에 진입할 수 있을 것이라고 밝혔습니다.
토레젠 바이오파마는 2030년 상용화를 목표로 하고 있으며, 예상 약가는 약 **150만 엔(약 1,340만 원)**입니다. 다만, 선천성 무치증 환자들의 부담을 덜기 위해 건강보험 적용을 추진하고 있습니다.

맺음말

지금까지 치아 손실은 보철, 임플란트 등으로만 대체할 수 있었습니다. 그러나 치아가 자연스럽게 다시 자라나는 시대가 열린다면, 이는 인류의 삶의 질을 획기적으로 바꾸는 전환점이 될 것입니다. 일본에서 시작된 이 혁신이 앞으로 전 세계에 어떤 변화를 가져올지 귀추가 주목됩니다.

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