노화는 정말 질병일까?

 나이가 들면서 어쩔 수 없이 맞이해야 하는 여러 현상들이 있습니다.

우선 행동이 굼뜨고 머리의 회전도 느려저 생각도 기민하게 이루어지지 않고 얼굴의 표정도 어쩐지 다양하지 못하고 굳어있기 일쑤지요. 나만 그런게 아니라 모든 사람이 다 그러하니 모두 그러려니 하고 살지만, 점점 쇠약해져서 언젠가는 모든 기능이 멈춰서는 날이 오고야 말 것이라는 것을 받아들입니다.

그런데 요즘 이 노화를 거스를 수 없는 자연현상이 아니라 질병으로 간주한다는 주장이 있습니다.그 근거를 찾아보니 노화가 대부분 질병에 기인하기 때문에 그 원인이 되는 질병을 극복하면 불로(不老)가 가능하다는 견해입니다. 언뜻 이해하기 힘들지만 한번 그들의 주장을 정리해보면 다음과 같습니다.

노화의 생물학적 원인 규명:

과학자들은 노화가 단순한 자연 현상이 아니라, 세포 손상과 유전자 돌연변이 등 특정 생물학적 과정에 의해 발생한다는 것을 발견했습니다. 세포의 텔로미어가 짧아지거나, DNA 복구 기능이 약화되거나, 미토콘드리아 기능이 떨어지는 것 등이 모두 노화를 촉진하는 원인으로 알려져 있습니다. 이를 통해 노화가 특정 생물학적 메커니즘에 의한 "상태"라는 관점이 형성되었습니다.

노화와 질병의 경계 모호성:

나이가 들면 당뇨병, 암, 심혈관 질환, 치매 등의 발병 위험이 증가하는데, 이는 노화로 인한 신체 변화와 밀접한 관련이 있습니다. 노화 과정이 질병의 원인으로 작용하는 경우가 많아 노화를 별도의 질병으로 간주하고 그 자체를 치료하면 여러 질병의 발생률을 낮출 수 있다는 가설이 제기되고 있습니다.

노화 조절 기술의 발달:

과학 기술의 발달로 노화를 조절하거나 늦출 수 있는 방법이 점점 연구되고 있습니다. 예를 들어, 유전자 치료나 세포 재생 치료, 대사 조절 등을 통해 노화의 속도를 늦추거나 노화로 인한 손상을 복구하려는 시도가 진행 중입니다. 이러한 기술이 발전하면서 노화를 질병으로 보아 치료하는 접근법이 더욱 현실화되고 있습니다.

결론적으로 과학기술의 발달로 인간의 노화가 점점 그 메카니즘의 실체가 드러나고 있긴 합니다만 아직 불로를 완성하기엔 갈길이 멀다하겠습니다. 요즘은 인공지능 덕분에 과학 기술의 발전도 한층 속도가 빨라졌으니 잘하면 우리 세대가 죽기 전에 그 일이 완성되는 사태가 오지는 않겠지요? 사실 늙지도 죽지도 않는 세상 그건 분명 유토피아만일 수는 없지 않을까요?